中南大学轻合金研究院于2008年正式成立，致力于航空航天、交通运输领域的铝、镁、钛等轻合金材料设计、构件制造、服役评估等制造全过程的科学技术研究与人才培养。研究院相继获批“国家高性能铝材工程化研究基地”(跃升计划)，科技部首批“国家创新人才培养基地”，以及科技部“航空航天用高性能大规格铝材与构件制造创新团队”。2013年4月，以研究院为首要依托单位之一的“国家有色金属先进结构材料与制造协同创新中心”成为第一批通过教育部认定的“高等学校创新能力提升计划”（即“2011计划”）协同创新中心之一。

目前，研究院已建立了高品质大规格半连续铸锭、大规格锻件等温模锻、大型薄壁构件时效成形、大规格中/厚板深度淬火、大型构件焊接与表面强化、材料构件正反向等温挤压等6条工程化试制线，以及20余项国际先进核心技术。设有6个研究团队，共有院士、教授、专家等专职研发人员60余人。其中包括中国工程院钟掘院士，白俄罗斯工程科学院院士、俄罗斯工程院院士和俄罗斯宇航科学院院士张新明教授，长江学者特聘教授黄明辉，国家973项目首席科学家李晓谦教授，芙蓉学者陈康华教授等在内的有色金属行业一批杰出人才。